At bo i eller bare besøge et nyt land kan være en spændende og sjov oplevelse, men du vil sandsynligvis også være nødt til at justere en hel del af dine forudfattede meninger om verden. Du vil ofte undre dig over, hvorfor folk gør eller siger ting på en bestemt måde. USA er ingen undtagelse fra reglen. For at gøre tilpasningen lettere er her et par af de vigtigste ting, du bør vide om amerikanerne og deres kultur.
Mangfoldighed i amerikansk kultur
USA omtales ofte som en smeltedigel, fordi befolkningen består af mennesker fra så mange forskellige kulturer og baggrunde, og mangfoldigheden af værdier, overbevisninger og traditioner er så stor.
Der er i virkeligheden ikke noget, der hedder en typisk amerikaner. Skikke og kulturer varierer fra region til region og endda fra familie til familie. Hvis du bliver inviteret til at deltage i en californisk cookout, kan det indebære at grille på en strand. I Texas er det derimod mere sandsynligt, at der er tale om en grillkonkurrence i en lokal park. Og i New York City kan det være en blokfest midt på gaden.
Den amerikanske drøm og individualisme
Kulturen i USA er ekstremt individualistisk, og det forventes, at folk er uafhængige og selvhjulpne. Amerikanerne tror på et meritokrati og lige muligheder – at belønning skal være baseret på en persons evner i stedet for hans eller hendes sociale status eller rigdom. Det amerikanske samfund fremmer derfor idealet om, at enhver person skal have en chance for at opnå succes og velstand og være opadgående mobil, uanset hans eller hendes fødested eller sociale klasse.
Denne idé, som ofte omtales som “den amerikanske drøm”, er drevet af det ret idealistiske synspunkt, at en persons succes eller fiasko i livet er en direkte konsekvens af deres personlige bidrag til samfundet. Hvis man gør en tilstrækkelig indsats, bør man derfor kunne opnå en højere levestandard end sine forældre.
Dette verdensbillede er typisk indbegrebet af “self-made” mennesker (iværksættere), som arbejder sig op til toppen, selv om de startede med meget lidt. Troen på den amerikanske drøm er også det, der får et stort antal immigranter til at forlade deres hjemland og søge en ny fremtid i USA.
Amerikansk mad og drikke
Fødevarescenen i USA er utrolig mangfoldig. Det kan i høj grad tilskrives befolkningens mangfoldighed og landets størrelse. USA’s befolkning udgør i øjeblikket mere end 1/3 af en milliard. I dette tal indgår mennesker fra hele verden, herunder mange indfødte amerikanere.
Majs og hvede er de vigtigste kornsorter. Andre traditionelle ingredienser er kartofler, søde kartofler, ahornsirup, squash og kalkun. Det nationale køkken omfatter også mange indfødte retter, som stammer fra amerikanske indianere, slaver fra Afrika og tidlige bosættere fra Europa.
Meget populære amerikanske måltider som pizzaer, stegt kylling, hotdogs, hamburgere, tacos, burritos, pastaretter og æbletærte stammer fra opskrifter, som generationer af immigranter har bragt med sig, og som siden ofte er blevet tilpasset den lokale smag.
Kærlighed til sport
Millioner af amerikanere elsker og følger nøje med i sportsgrene som fodbold, basketball og baseball. Du vil dog hurtigt finde ud af, at en stor forskel mellem dit hjemland og USA sandsynligvis er, at fodbold har en relativt lille tilhængerskare her.
Sport er ofte både en splittende og en samlende faktor blandt USA’s befolkning. I løbet af den årlige basketball- og fodboldsæson skal man ikke blive overrasket over at se amerikanere blive involveret i ophedede debatter om, hvis hold der er bedst.
Det er sjovt at se fodbold, men det kan også være ret svært at forstå. Det vil amerikanerne gerne hjælpe dig med. Efter sådan en informationssession begynder du måske endda at forstå, hvorfor mere end 100 millioner amerikanere regelmæssigt ser Super Bowl!
At tænke stort
Mens mange andre lande måske lægger vægt på at være praktiske og overskuelige, går amerikanerne ofte efter det luksuriøse, prangende og store. Bliv derfor ikke overrasket over de enorme SUV’er, du ofte ser spredt ud over parkeringspladser, eller de massive lastbiler på vejen. I tråd med at tænke stort elsker amerikanerne også deres plads. For den gennemsnitlige amerikaner betyder stor ofte praktisk.
At tænke stort har også fundet vej til amerikansk mad. Du vil hurtigt lægge mærke til de enorme portioner, der serveres på mange restauranter. Det er også meget almindeligt, at nogen bestiller et måltid, der er alt for stort til, at de kan spise det på én gang, og så tager de det, de ikke kan spise, med hjem som en “doggy bag” eller rester.
Småsnak
Mange amerikanere elsker det, der lokalt kaldes small talk. Det betyder, at man taler med både venner og fremmede om emner, der ikke er kontroversielle, f.eks. sport, vejret eller populære tv-serier.
Bliv derfor ikke forskrækket, hvis en helt fremmed spørger dig om din mening om Super Bowl-kampen i går, mens du venter på bussen. Han eller hun kommer måske også med en joke om, hvor lang køen er, eller kommenterer vejret. Smalltalk skal være helt ufarlig, så det er ikke acceptabelt, hvis en fremmed f.eks. kommer med en politisk ladet udtalelse.
Amerikanerne elsker konkurrence
I lighed med mange andre nationer tror amerikanerne stærkt på fordelene ved et konkurrencepræget samfund. Fra en meget ung alder opfordres amerikanske børn derfor til altid at gøre deres bedste og arbejde hårdere, især i skolen, men også i sport og endda i hobbyer.
Det er derfor ikke overraskende, at universiteterne typisk også er meget konkurrenceprægede. Børn bliver forberedt på den strenge optagelsesproces fra en ung alder. Mange gymnasier (og endda en hel del børnehaver) har også deres egne meget konkurrenceprægede optagelsesprocesser. Selv pigespejdere konkurrerer under fundraising-arrangementer om at sælge flest småkager, så de kan vinde en præmie.
At være ambitiøs er en anden del af den amerikanske drøm. Folk opfordres til at være proaktive, hvis de prøver at opnå noget, og til ikke at læne sig tilbage og lade en anden tage førstepræmien.
At tale ud og tale op
I den amerikanske kultur opfordres man også til at sige sin mening om, hvad man mener er den bedste vej frem. Det er især almindeligt på arbejdspladsen, hvor du vil opleve, at dine kolleger ikke er bange for at give udtryk for deres synspunkter.
Selvom din chef skal respekteres, er det derfor helt acceptabelt at stille spørgsmål til den måde, tingene bliver gjort på. Hvis du vil have mere klarhed over et bestemt projekt eller job, vil din amerikanske chef faktisk sætte pris på, at du siger fra. Bemærk dog, at der også her er en hårfin grænse mellem at stille spørgsmål eller give udtryk for sin mening og at være uhøflig og/eller undergravende.
At være selvforsynende og uafhængig
I USA er ideen om at være uafhængig og selvforsynende højt værdsat. Derfor forlader et stort antal amerikanske teenagere og studerende ofte hjemmet i relativt lange perioder for at rejse eller deltage i sommerlejre. Og når de er færdige med gymnasiet, vælger de ofte at gå på universiteter og colleges, der ligger relativt langt fra, hvor deres forældre bor. Når de er færdiguddannede, tager de også ofte job i større byer, der kan ligge hundreder eller endda tusinder af kilometer fra, hvor de voksede op.