Visa Waiver-programmet (VWP) er åbent for borgere fra 41 lande verden over. Israel var det 41. medlem, der blev føjet til VWP i slutningen af 2023. VWP-borgere har lov til at rejse til USA for forretning eller turisme i en periode på 90 dage uden visum. På samme måde er der visumfrihed for amerikanske statsborgere, som har lov til at rejse til hvert af disse 41 lande i mindst 90 dage uden visum. Visa Waiver-programmet, også kendt som VWP, administreres af Department of Homeland Security og State Department.
Listen over VWP-berettigede lande er som følger sammen med det år, de blev tilføjet til VWP:
| Andorra (1991) | Australien (1996) | Østrig (1991) |
| Belgien (1991) | Brunei (1993) | Chile (2014) |
| Kroatien (2021) |
Tjekkiet (2008) |
Danmark (1991) |
| Estland (2008) | Finland (1991) | Frankrig (1989) |
| Tyskland (1989) | Grækenland (2010) | Ungarn (2008) |
| Island (1991) | Irland (1995) | Israel (2023) |
| Italien (1989) | Japan (1988) | Sydkorea (2008) |
| Letland (2008) | Liechtenstein (1991) | Litauen (2008) |
| Luxembourg (1991) | Malta (2008) | Monaco (1991) |
| Holland (1989) | New Zealand (1991) | Norge (1991) |
| Polen (2019) | Portugal (1999) | San Marino (1991) |
| Singapore (1999) | Slovakiet (2008) | Slovenien (1997) |
| Spanien (1991) | Sverige (1989) | Schweiz (1989) |
| Taiwan (2012) | Det Forenede Kongerige (1988) |
Programmet blev startet i slutningen af 1980’erne og er blevet en vigtig institution i landet. Den amerikanske regering bruger ESTA (Electronic System for Travel Authorization) til at kontrollere, om de personer, der rejser til USA, er terrorister, eller om de sandsynligvis vil udgøre en fare for den amerikanske offentlighed.
Sikkerhedsorganer i landet foretager regelmæssig kontrol af personer, der rejser ind i landet, og de undersøger også personer, der bruger VWP-programmet til at komme ind i USA, mere grundigt. Personerne bliver undersøgt, før de forlader deres hjemlande, når de lander i USA, og selv når de rejser fra et sted i USA til et andet.
Fordele ved VWP for den amerikanske økonomi
En af grundene til, at Visa Waiver-programmet blev indført, var at sætte skub i den amerikanske økonomi. Dette program har hjulpet med at øge turismen, og det har ført til en stigning i landets økonomiske produktion. Med et større antal mennesker, der kommer ind i landet, har USA været i stand til at sælge flere varer og tjenester som nation.
Her er nogle af de krav, et land skal opfylde for at kunne deltage i programmet:
- Den samlede afslagsprocent for turist- eller forretningsvisa fra VWP-landet skal være under 3 procent. Alternativt kan den amerikanske regering tjekke afslagsprocenten i de seneste to regnskabsår og afgøre, om den er lavere end gennemsnittet.
- VWP-medlemmer skal acceptere deres borgere, som er deporteret fra USA. Det kan også være tidligere borgere. Denne handling skal foretages inden for tre uger efter den sidste udvisningsordre.
- VWP-medlemmer skal samarbejde med den amerikanske regering om at spore pasoplysninger og rapportere dem til INTERPOL eller den amerikanske regering.
- VWP-medlemmer skal sende oplysninger om sikkerhedstrusler til USA.
- De skal tilbyde deres borgere pas, der kan aflæses af en maskine, og de skal også bruge biometri til at identificere borgerne.
- VWP-medlemmer underkastes en vurdering af Department of Homeland Security. I denne procedure vil afdelingen bestemme virkningen af sikkerheden i USA. Andre ting, der vil blive overvejet, er indvirkningen på håndhævelsen af immigrationslovgivningen i landet og opretholdelsen af lov og orden.
- VWP-medlemmer skal gennemgå en efterretningsvurdering, som vil blive administreret af Department of Homeland Security.
Evaluering af risici for USA
Når et land er med i Visa Waiver-programmet, kræver den amerikanske regering, at det opretholder et højt sikkerhedsniveau i sit land. Department of Homeland Security gennemfører regelmæssige evalueringer af landenes sikkerhedsstandarder, så længe de er en del af programmet. DHS samarbejder med udenrigsministeriet om at indsamle relevante fakta om medlemmerne af VWP. Generelt analyserer de indvirkningen af landenes VWP på USA’s indvandringssituation, håndhævelse af lov og orden, passikkerhed, grænseforvaltning og bekæmpelse af terrorisme. Departementerne kontrollerer også, hvor grundigt VWP-nationerne inspicerer deres luft- og søhavne, grænser og produktion af identifikationskort. Disse oplysninger kan indsamles fra forskellige amerikanske organer, herunder efterretningstjenesten og udenrigs- og justitsministerierne.
De store inspektioner gennemføres hvert andet år, men løbende skal sikkerhedsafdelingerne sikre, at VWP-landene aldrig påvirker USA’s sikkerhed negativt. I tilfælde af sikkerhedstrusler vil den amerikanske regering altid være parat til at beskytte sine borgere og indbyggere.
Hvis der er alvorlige trusler fra et bestemt land, kan ministeren for DHS, sammen med udenrigsministeren, tage et land ud af VWP-programmet. De er ikke forpligtet til at give besked, før de foretager denne handling. På den måde er USA i stand til at holde alle på sin jord i sikkerhed.
Grundige gennemgange udføres hvert andet år. Når denne evaluering er afsluttet, skal Department of Homeland Security og State Department præsentere deres resultater for Kongressen.
Grundig screening af besøgende
Department of Homeland Security foretager ikke kun vurderinger af sikkerhedstruslerne mod nationen – de overvåger også individuelle rejsende fra VWP-landene. Denne inspektion udføres på forskellige steder på deres ture. Selvom de rejsende ikke behøver at ansøge om visum, før de rejser ind i USA, skal de stadig have grønt lys fra Customs and Border Protection samt Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
Et andet organ, der er involveret i den individuelle kontrol af rejsende, er National Counterterrorism Center (NCTC). Dette organ udfører kontroller for at sikre, at ESTA-godkendelser ikke gives til personer med tvivlsom karakter.
I slutningen af 2014 var Department of Homeland Security allerede begyndt at bede om flere oplysninger om ESTA-ansøgerne, og det betyder, at de er i stand til mere præcist at identificere folk på den amerikanske terrorliste. Oplysningerne sammenlignes automatisk med oplysningerne i mange databaser i USA og INTERPOL. Samtidig beskytter regeringen de rejsendes privatliv. Scanning af oplysningerne sker hver dag, da der kan komme nye opdateringer til databaserne.
Hvis systemet opdager et problem med de rejsende, vil told- og grænsekontrollen gennemgå dataene for at afgøre, hvor nøjagtige de er. Det er værd at bemærke, at told- og grænsekontrollen har brugt sin magt til at afvise tusindvis af ESTA-ansøgninger, siden den blev oprettet for ti år siden. På det seneste har forbedringer i teknologien og de anvendte metoder gjort processen mere pålidelig.
For at øge sikkerheden har regeringen bedt alle flyselskaber og søtransportører, der rejser til USA, om at tilbyde Advance Passenger Information og Passenger Name Records. Disse data skal afleveres til told- og grænsekontrollen. Med oplysninger om de rejsendes reservationer og biografi vil beskyttelsesorganet være i stand til at identificere personer, der sandsynligvis vil begå forbrydelser i USA. Deres oplysninger bliver hurtigt sammenlignet med oplysninger fra politiet for at se, om der er match. Dette skal gøres for alle, der rejser med Visa Waiver-programmet.
Samarbejde med VWP-lande om at forbedre sikkerheden
Før et land bliver godkendt til Visa Waiver-programmet, skal det være villigt til at samarbejde med USA om at bekæmpe terrorisme og kriminalitet. Det betyder, at landene bliver nødt til at dele data om mistænkte og kriminelle fra deres eget land. Denne ordning har været yderst fordelagtig, da USA har været i stand til at indsamle data om tusindvis af kendte og mistænkte kriminelle, hvoraf nogle måske har haft mulighed for at begå forbrydelser på amerikansk jord.
En anden stor fordel ved dette system er, at Department of Homeland Security har været i stand til at tilføje en masse information til Stolen and Lost Travel Document Database. Denne database er ejet af INTERPOL, og den er yderst nyttig i forbindelse med kontrollen af ESTA-ansøgere. Med de oplysninger, VWP-landene giver, har Department of Homeland Security været i stand til at finde terrorister og stoppe dem, før de kan slå sig ned i USA. Det giver generelt sikkerhed i USA.
Forbedringer af visumfritagelsesprogrammet
Sikkerhedstrusler udvikler sig regelmæssigt, og Department of Homeland Security er nødt til at tilpasse sig disse ændringer. VWP er blevet forbedret mange gange, siden det først blev indført. Nogle af de vigtigste ændringer har drejet sig om kontrol af rejsende og deling af data.
En af de tidligste forbedringer af programmet var aftalerne om Homeland Security Presidential Directive 6 (HSPD-6) og Preventing and Combating Serious Crime (PCSC). Denne forbedring gjorde det til et krav for medlemmerne af VWP at dele vigtige data om terrorisme og kriminalitet.
En anden ændring var indførelsen af e-pas, som bruges af alle, der drager fordel af VWP-programmet. Alle VWP-lande skal implementere disse pas, uanset hvilket år landet blev medlem af programmet. Hvis e-passet er udstedt før 2007, kan borgerne få et pas, hvis det ikke er maskinlæsbart.
I 2016 skulle alle personer i VWP-landene have e-pas for at kunne rejse ind i USA. Disse pas er ret sikre. De udstedende organer skal overholde de standarder, der er fastsat af det internationale samfund, når de laver passene. Ellers vil de ikke være gyldige.
Også VWP-lande, der bruger USA som det endelige afrejsested, skal indgå den føderale air marshall-aftale.
Andre vigtige ændringer i programmet omfatter:
- Indsamling og evaluering af rejsedata i henhold til resolutionerne fra FN’s Sikkerhedsråd 2178
- Brug databasen over mistede og stjålne pas fra INTERPOL til at evaluere rejsende, der rejser ind i USA. Den samme procedure anvendes for medlemmer af Schengen-området. De bliver analyseret, før de rejser ind eller ud af Schengen-området.
- Sende vigtige oplysninger om Foreign Fighters til de relevante internationale eller regionale sikkerhedsorganer.
- Samarbejde med den amerikanske regering om at evaluere de sikkerhedsrisici, som flygtninge og asylansøgere udgør.
Department of Homeland Security og Department of State har arbejdet sammen med medlemmerne af VWP for at gøre programmet til en succes og reducere sikkerhedstrusler i USA og VWP-landene.
Konklusion
Visa Waiver-programmet har gjort det muligt for mange mennesker at rejse til USA uden problemer, og det har været med til at øge turismen og landets BNP. Derudover har programmet hjulpet USA med at indsamle data om sikkerhedstrusler og terrorister fra forskellige dele af verden. Programmet forbedres regelmæssigt for at imødekomme ændringer i sikkerhedsbehovene. Når alt kommer til alt, er VWP med til at øge sikkerheden i landet, samtidig med at det øger velstanden for borgere og indbyggere.