Det amerikanske udenrigsministerium arbejder uafbrudt på at forbedre situationen for visumansøgninger på sine konsulater over hele verden. En af måderne at gøre det på er ved at ansætte ekstra personale. På trods af dette er der ofte stadig uacceptabelt lange ventetider på at få en tid til samtale eller på at få en ansøgning behandlet.
Flere lande ser dog allerede fordelene ved de ekstra ansættelser på amerikanske konsulater verden over. Nedenfor giver vi et overblik over, hvordan situationen er lige nu, og hvad vi kan forvente fremover.
USA offentliggør statistikker over visumbehandling
Siden det pandemirelaterede rejseforbud blev ophævet for et par måneder siden, har de amerikanske konsulater kæmpet med at håndtere den store pukkel af ansøgninger, der ikke kunne behandles under pandemien, kombineret med en stigning i nye visumansøgninger.
Det amerikanske udenrigsministerium har nu offentliggjort de seneste tal fra amerikanske myndigheder for at give mere indsigt i den aktuelle situation.
Mellem januar og september 2022 har de amerikanske konsulater måttet behandle næsten 70 % flere ikke-immigrantvisa end året før. Det svarer til omkring 800.000 ansøgninger om non-immigrant visa ved amerikanske oversøiske missioner i denne periode.
Selvom dette tal stadig kun repræsenterer omkring 80% af det ansøgningsniveau, der var før pandemien, lægger det store antal nye ansøgninger et stort pres på de amerikanske konsulater, der trods nylige forbedringer ofte stadig er underbemandede.
Der er dog også gode nyheder: På nuværende tidspunkt er næsten 95% af de immigrantvisumansøgninger, der blev indsendt under pandemien, blevet behandlet.
Antallet af ansatte på amerikanske konsulater stiger
Det amerikanske udenrigsministerium meddelte også, at det gradvist forsøger at øge antallet af konsulære medarbejdere over hele verden, inden 2022 nærmer sig sin afslutning. Et eksempel er, at de allerede har ansat omkring 50% flere nye medarbejdere på deres oversøiske konsulater i år end i 2021.
De endelige mål er at genoprette visumbehandlingskapaciteten til samme niveau som før pandemien, fremskynde behandlingstiderne for visumansøgninger og reducere de nuværende lange ventetider for at få en tid til visumsamtale.
Årsagen til alle de anstrengelser (og penge), der er lagt i dette, er kun delvist altruistisk. Sandheden er, at dette i høj grad vil gavne USA, hvor der i øjeblikket er mangel på arbejdskraft, især når det gælder behandlingen af ansøgninger om arbejdsvisum til kvalificerede medarbejdere. Det er naturligvis også afgørende at sikre, at de studerende kan påbegynde deres studier til tiden, og at familierne ikke tvinges til at leve med langvarige perioder med adskillelse på grund af forsinkelser i deres visumansøgninger.
I de europæiske lande, som for eksempel Tyskland, ændrer situationen sig næsten hver dag, afhængigt af visumkategori og sted. Langvarige ventetider på interviewaftaler i forbindelse med forretnings- eller turistvisa er i øjeblikket stadig mere reglen end undtagelsen. Selv i juni i år var den første ledige tid til et B-type visuminterview på et amerikansk konsulat i landet så sent som foråret 2023.
For en uges tid siden begyndte det at lysne en smule for aftaleplanlægningen i byer som München, Frankfurt og Berlin. Lige nu har folk, der ansøger om et besøgsvisum, en chance for at få en tid til et interview inden for den næste måned eller to. Det er dog altid umagen værd at tjekke konsulatets onlineprofil i tilfælde af, at andre ansøgere aflyser deres aftaler, eller at konsulatet er i stand til at planlægge aftaler tidligere.
Rejsende, der planlægger en rejse til USA i en ikke alt for fjern fremtid, og som har brug for et B-visum, bør altid forsøge at få deres visumaftaler så tidligt som muligt, da aftalesituationen i øjeblikket er meget flydende og kan ændre sig med kort varsel.
Ventetiden for at få en tid til andre typer visa, f.eks. E og L-Blanket, er i øjeblikket et sted i omegnen af 4 til 6 uger.
Som tingene ser ud lige nu, bør personer, der kan besøge USA uden at skulle ansøge om visum (for eksempel behøver de kun en ESTA), betragte sig selv som meget heldige. USA tillader kun borgere fra omkring 40 lande i hele verden at besøge landet som turister eller i forretningsøjemed uden visum. Alle andre skal ansøge om den relevante type visum.
Ansøgningsprocessen for et amerikansk visum begynder med, at ansøgeren udfylder DS-160-formularen online, betaler det relevante visumgebyr og får en aftale om et visumsamtale på hans eller hendes nærmeste amerikanske konsulat.
Ventetider på ambassadebesøg helt op til 24 måneder
Selvom der er sket en forbedring i ventetiderne for behandling af amerikanske visumansøgninger i visse dele af verden, har ansøgere fra lande som Colombia, Indien, Brasilien, Chile og Canada stadig intet andet valg end at vente længere end to år, før de kan få en aftale om et amerikansk besøgsvisum.
Bortset fra de visumtyper, der er omtalt ovenfor, oplever personer, der ansøger om et F-1-studievisum, og ansøgere, der har akut brug for arbejdsvisum, stadig lange forsinkelser, når de ansøger på de amerikanske konsulater i deres lande.
Især unge mennesker, der gerne vil forlænge deres visum, så de kan færdiggøre deres studier i USA, eller som har kvalificeret sig til et stipendium til at fortsætte deres studier i landet, bliver ofte sat under hårdt pres af de lange ventetider, der er forbundet med at få en tid på et amerikansk konsulat. De, der ansøger om arbejdsvisum, og de virksomheder, der gerne vil ansætte dem, står ofte i en lignende situation.
Det bør ikke komme som et chok at høre, at situationen på mange amerikanske konsulater i øjeblikket er værre, end den var lige efter 9/11, hvor hele det amerikanske konsulære system stort set gik i stå i et stykke tid. Men selv under denne krise havde de amerikanske myndigheder kun brug for relativt kort tid til at behandle efterslæbet.
De to år, pandemien varede, skabte kaos i systemet. De fleste af de mindre amerikanske konsulater tilbød kun akuttider i den periode og er nu så småt begyndt at vende tilbage til deres tidligere serviceniveau. Der er dog god grund til at tro, at tingene snart vil begynde at blive bedre.
Det amerikanske visumansøgningssystem bør nu begynde at vende tilbage til normalen
Lad os afslutte denne diskussion med en positiv bemærkning. Tingene vil sandsynligvis blive bedre herfra. En hel del amerikanske konsulater har allerede meddelt, at deres visumansøgningsprocedurer er blevet forenklet. Et eksempel på det er visse ansøgeres mulighed for at indsende ansøgninger pr. post.
I mellemtiden er næsten alle amerikanske ambassader og konsulater vendt tilbage til serviceniveauet før pandemien. Tidligere i september genoptog den amerikanske ambassade i Indien for eksempel rutinemæssige personlige aftaler om turistvisa samt B-1 og B-2 forretningsvisa.
Disse forbedringer er dog endnu ikke tilgængelige på alle amerikanske konsulater. For at det kan ske, kræver det mere tid og en masse tålmodighed. Det er meget sandsynligt, at den gradvise forbedring af bemandingen inden for rimelig kort tid vil gøre en positiv forskel i de lande, der stadig har lange ventetider på at få en tid.