Kroatiske statsborgere kan snart rejse visumfrit til USA. Deres land har opfyldt det kritiske krav, at procentdelen af afviste ansøgninger om forretnings- og turistvisa til USA faldt til under 3%.
I et tweet skrev Victoria J. Taylor, USA’s ambassadør i Zagreb, at det var afgørende, at denne betingelse blev opfyldt, før Kroatien kunne blive en del af Visa Waiver Program (VWP), som giver dem mulighed for at rejse ind i USA for turisme eller forretning i op til 90 dage uden visum.
Hvorfor tilslutter Kroatien sig VWP?
Ambassadør Taylor tweetede, at afslagsprocenten for ansøgninger om turist-/forretningsvisa fra kroatiske statsborgere faldt til 2,69% det foregående år. Hun sagde også, at hun så frem til, at kroatiske borgere i fremtiden kunne rejse visumfrit til USA.
Hun takkede Kroatiens regering samt landets indenrigsministerium og ministerium for udenrigs- og europæiske anliggender for deres indsats for at gøre betydelige fremskridt med VWP-kravene, fra grænsesikkerhed til datadeling.
Hun påpegede også, at der stadig var andre kriterier, der skulle opfyldes, før kroaterne endelig kunne rejse til USA uden visum, og hun talte om et fortsat tæt samarbejde mellem de to lande.
Ambassadør Taylor nævnte, at Kroatien allerede opfylder mange af VWP-kriterierne med hensyn til sikkerhed og har vist sit engagement i at opfylde resten af betingelserne i løbet af de kommende måneder.
Men hun understregede også, at det endnu ikke er besluttet, hvornår Kroatien endelig bliver en del af Visa Waiver-programmet. Selvom hun forstod, at folk var ivrige efter at finde ud af mere, sagde hun, at USA endnu ikke var klar til at fastsætte en præcis dato. I mellemtiden fortsætter de to lande med at arbejde tæt sammen for at sikre, at alle sikkerhedskriterier bliver opfyldt så hurtigt som muligt.
Hvad er Visa Waiver-programmet?
VWP (Visa Waiver Program) giver udenlandske statsborgere fra visse lande mulighed for at rejse ind i USA af turist- eller forretningsårsager uden at skulle ansøge om visum.
Det eneste, rejsende skal gøre, er at ansøge online om ESTA (Electronic System for Travel Authorization), så får de lov til at rejse ind i USA uden visum.
Alle lande i Schengen-området er nu blevet optaget i VWP. Men fire europæiske lande er endnu ikke en del af programmet: Bulgarien, Rumænien. Cypern og Kroatien. For at Kroatien kan blive optaget i VWP, skal landet opfylde alle krav, herunder en lav procentdel (mindre end 3%) af afviste visa. Det er det kriterium, som landet netop har opnået.
I løbet af de sidste tre år er det lykkedes de kroatiske myndigheder at reducere afslagsprocenten fra næsten seks procent til omkring fire. Nu er satsen under tre procent, og denne betingelse er opfyldt.
Hvad er formålet med Visa Waiver-programmet?
Visa Waiver-programmet (VWP) har to hovedformål. For det første for at forbedre den nationale sikkerhed og for det andet for at styrke USA’s turisme- og rejsesektor. Et andet mål er at forbedre standarderne for retshåndhævelse, rejsedokumenter og luftfartssikkerhed i hele verden. Endelig har VWP til formål at fremme og lette udenlandske fritids- og forretningsrejser fra lande, der udgør en lav risiko for USA og har mange potentielle rejsende.
VWP gælder for alle stater i USA, District of Columbia, De Amerikanske Jomfruøer og Puerto Rico. Amerikansk Samoa har et separat, men lignende program, ligesom Nordmarianerne og Guam. De lande, der er udvalgt til at deltage i VWP, er alle udviklede lande med høje gennemsnitsindkomster og ligger også højt på Human Development Index.
Lande tilføjet til visumfritagelsesprogrammet
Siden VWP blev etableret i 1988, er der blevet tilføjet lande ved flere lejligheder. De amerikanske myndigheder har også fjernet to lande. Det første land, der blev medlem, var Storbritannien i juli 1988. Japan kom med seks måneder senere, i december 1988. I 1991 sluttede yderligere 13 lande sig til programmet, og yderligere otte mellem 1993 og 1999.
I 2008 kom yderligere otte lande til. I løbet af det seneste årti er Chile, Grækenland og Taiwan kommet til, og det seneste land, der er blevet optaget, er Polen. Lande optages i VWP via bilaterale forhandlinger. Medlemskab af Visa Waiver-programmet ses ofte som et tegn på tætte bånd til USA. De eneste lande, der er blevet fjernet fra VWP, er Argentina i 2002 og Uruguay i 2003.