I kølvandet på den ødelæggende skovbrand, der ramte Lahaina, Hawaii, den 8. august 2023, bliver lokalsamfundets modstandsdygtighed sat på prøve, når turisterne vender tilbage til vestsiden af Maui.
Mens økonomisk revitalisering er en velkommen mulighed for regionen, er udfordringerne for beboerne, der skal håndtere traumet fra skovbranden og den efterfølgende boligkrise, ved at komme i forgrunden.
Genopblomstring af turismen på West Maui
På trods af ødelæggelserne i Lahaina er turisterne så småt ved at vende tilbage til Mauis vestside.
Turistindustriens økonomiske betydning fik guvernøren og borgmesteren til at invitere besøgende tilbage med henblik på et økonomisk boost i løbet af årets helligdage.
Men turistindustriens tilbagevenden giver unikke udfordringer for indbyggere, der kæmper med personlige tab og den langsomme genopretningsproces.
Boligkrise og protester
Eftervirkningerne af skovbranden har efterladt mange beboere uden langsigtede, overkommelige boliger, hvilket forværrer spændingerne. De evakuerede, herunder dem, der er ansat i turistsektoren, protesterer mod manglen på boligløsninger, og demonstrationer finder sted i populære turistområder som Kaanapali.
De langsomme fremskridt i oprydningen af giftigt affald i Lahaina gør situationen endnu mere kompliceret.
Indvirkning på turismearbejdere
Turisternes tilbagevenden til West Maui er et tveægget sværd for dem, der er ansat i hotel- og restaurationsbranchen.
Mens nogle hoteller huser de evakuerede, er andre begyndt at byde turisterne velkommen tilbage, hvilket sætter de ansatte i en vanskelig situation. Mange medarbejdere, som Katie Austin, finder det følelsesmæssigt udfordrende at betjene besøgende, mens de håndterer personlige tab.
Behovet for langsigtede løsninger
Mens Maui kæmper med eftervirkningerne af skovbranden, bliver opfordringerne til langsigtede, billige boligløsninger højere og højere.
Manglen på en omfattende plan for genopretning efter katastrofer og boligudfordringer understreger behovet for proaktive foranstaltninger til støtte for både beboere og turistindustrien.
At navigere i turismens udfordringer midt i en naturkatastrofe
Eksperter, herunder Chetikan Dev fra Cornell University og Andreas Neef fra University of Auckland, understreger behovet for, at destinationer indarbejder katastrofehåndtering i deres forretningsplanlægning.
Blandt forslagene er at fremme organiseret frivilligturisme og give turister mulighed for at bidrage til samfundets genopbygningsindsats i stedet for blot at deltage i fritidsaktiviteter.
Påvirkning af besøgstal
Forvirringen omkring, hvorvidt besøgende skal vende tilbage til de berørte områder, har ført til et fald i besøgstallet. Lisa Paulson, administrerende direktør for Maui Hotel and Lodging Association, tilskriver faldet i antal til blandede budskaber i nationale og sociale medier.
Denne tilbagegang påvirker ikke kun West Maui, men hele øen, og har indflydelse på den bredere turistindustri.
Rollen for medfølende turisme
Midt i udfordringerne er der en opfordring til turisterne om at gå til deres besøg med medfølelse og empati.
Amory Mowrey, administrerende direktør for Maui Recovery, opfordrer besøgende til at overveje, hvilken indflydelse deres tilstedeværelse har på et samfund, der stadig er mærket af traumer. Bevidst og respektfuld turisme kan bidrage positivt til recovery-processen.
ESTA og ansvarlig turisme
For turister, der planlægger at besøge Maui i kølvandet på de ødelæggende skovbrande, spiller Electronic System for Travel Authorization (ESTA ) en afgørende rolle for at sikre en problemfri indrejse under Visa Waiver Program.
Ud over den logistiske bekvemmelighed bliver det en mulighed for samvittighedsfuld turisme. Turister kan proaktivt uddanne sig om de seneste begivenheder på Maui, især de udfordringer, som beboerne i de berørte områder står over for.
Som en del af ansvarlig turisme kan rejsende vise empati og respekt for lokalsamfundet ved at undgå påtrængende spørgsmål, anerkende traumet og støtte lokale virksomheder.
Ved at indrette deres adfærd efter principperne i ESTA og Visa Waiver-programmet bidrager turisterne til øens økonomiske og følelsesmæssige genopretning.
Denne tilgang fremmer en mere medfølende og gensidigt fordelagtig forbindelse mellem turister og Maui-beboere i disse udfordrende tider.
Afslutningsvis kan det siges, at Maui forsøger at komme sig over skovbrandens eftervirkninger, og at der skal findes en balance mellem økonomisk revitalisering og beboernes velbefindende.
Proaktive foranstaltninger, herunder håndtering af boligkrisen og fremme af ansvarlig turisme, er afgørende for en bæredygtig genopretning af både lokalsamfundet og turistindustrien.